Appâter un hameçon, dérouler sa ligne et ferrer un poisson sont désormais chose possible cet hiver, à cinq minutes du centre-ville, en plein Vieux-Montréal. Visite au tout nouveau Village urbain de pêche blanche.vil

Au départ, l’idée paraissait folle. Pourtant, début décembre, les permis ont été délivrés et un mois plus tard, le Village de pêche blanche du Vieux-Montréal voyait le jour.

La scène est étonnante: quand on regarde au pied de la grande horloge qui surplombe le Vieux-Port à la hauteur de la rue Berri, on voit une trentaine d’abris installés sur la glace du bassin, prêts à accueillir les pêcheurs. C’est Jean Desjardins, un homme d’affaires et pêcheur professionnel, qui est derrière ce surprenant village.

«À Montréal, nous vivons sur une ile comme si nous étions dans le désert», estime Natalie Émond, vice-présidente marketing pour le Village de pêche blanche, elle qui a aussi été derrière le spa Bota Bota, accosté dans le Vieux-Port.

«Notre mission, c’est de faire découvrir le fleuve, sa beauté, même en hiver, et la propreté de son eau.» Oui, parce que contrairement à ce que plusieurs croient, les dorés, perchaudes, lottes et brochets vivant dans le fleuve sont bons pour la consommation, selon des analyses. «Les pêcheurs peuvent rapporter les poissons, s’ils respectent le quota établi, explique Natalie qui souligne toutefois que la remise à l’eau est encouragée.»

Une pêche populaire
Depuis son ouverture, le 12 janvier dernier, le Village de pêche blanche attire jusqu’à 500 personnes par week-end: beaucoup de familles, des Montréalais surtout et quelques touristes. Les pêcheurs, débutants ou aguerris, louent une cabane chauffée ou un abri temporaire semblable à une tente (chauffé aussi) pour une période de quatre heures, louent l’équipement de pêche, paient leur accès au site puis, après s’être procuré, sur place, un permis de pêche, les voilà prêts à taquiner le poisson.

Après une explication sommaire des techniques à adopter, on tend la ligne dans l’un des trous creusés à même le plancher de glace de la cabane, puis on attend patiemment. «Certaines périodes de l’hiver ou certains moments sont meilleurs que d’autres pour la pêche, mais de façon générale chaque groupe de pêcheurs expérimente la prise d’un ou de plusieurs poissons», explique Jean Desjardins. «Un enfant a même pêché un poisson qui était tellement gros, qu’il croyait que c’était un requin!», dit-on à l’accueil.

Pêche urbaine
Entre les prises, les pêcheurs peuvent visiter le kiosque sur glace qui propose des plats cuisinés par le chef Darren Bergeron, qui pourra même faire cuire les prises sur place. Le restaurant est ouvert les jeudis et vendredi soir ainsi que les week-ends. Pour le moment, l’alcool n’est pas admis ou vendu sur le site, qui espère obtenir prochainement son permis.

Who ever would have thought when I was planning my trip to Montreal that I would spend an afternoon ice fishing? Sure enough, I was introduced to a hugely popular winter experience only minutes away from downtown Montreal and I was impressed.

Opened January 12, 2013, Peche Blanche Vieux Montreal has already been attracting crowds from Montreal and abroad. In the few hours I was there, I met a family on vacation from France, locals who came out regularly and another group of guys were arriving just as I was leaving! They have had nearly 5,000 guests since they opened! I have to say, this Montreal based ice fishing business is off to a great start. They have only been open for less than 1 month and its popularity is growing!

Pêche Blanche Vieux-Montréal has everything you need to get started on something that is somewhat of a Canadian winter tradition. Their accessibility makes it perfect for anyone of any ability to get out on the ice and give ice fishing a try. They are situated right on the edge of the St Lawrence in the Old Montreal Port Marina making this seasonal fishing village literally minutes away from town (it took me less than 15 minutes to walk from my hotel). In no time, they had me set up with a day fishing license, rods and a bucket with minnows. I was taken to a pine ice shed (aka: ice shanty) that was the ultimate in comfort. The smell of fresh cut pine lingered in the hut that was heated with not one, but 2 heaters! In spite of how cold it was outside, inside I could undo my jacket and take my gloves off! All the holes were pre-drilled and ready for my fishing line.

I wasn’t sure what I would do if I actually caught a fish but Jean Desjardins, owner and founder, assured me that all I had to do was yell! They would be there to do all the dirty work! Even better…they would also package up my fish so that I could take it to one of the local restaurants to have it cooked up for dinner. They really have thought of everything!

Jean’s passion for fishing is evident as he talks about his business. He also runs summer fishing tours out on the St Lawrence River. He wants Montrealers and tourists alike to discover Montreal as a four-season fishing destination and so his dream of opening the Ice Fishing Village in the Old Port was born. As we sit in the warmth of the ice shanty, Jean shows me the depth charts for the river on his phone and talks about the nuances of fishing for the various fish in the area, including walleye, perch and burbot. He explains to me that one of the reasons people have been so successful in catching fish within the enclave of his fishing village is that the marina provides a protected environment for the fish with no current compared to further out on the river. It is the perfect fishing ground. While it was catch and release for us today, the average catch for walleye has been between 1.5 and 4 pounds.

The fishing village has 30 heated shelters with more space for open air fishing on the ice. The various shelters can hold groups of 8 – 12 people. Weekends get quite busy – it is recommended to make a reservation.

Early in the season, just like with a skating rink, Jean worked at flooding the surface and creating a solid base of ice for the village. He had me in stitches over his stories from the Christmas snow storms. With record snow fall, Jean needed to get the snow packed down and levelled off for the ice village to take shape. Armed with a group of friends and snow shoes, they spent the days running back and forth, packing down the snow. It has paid off…the ice is currently a meter thick and it is expected that the village will stay open until the end of March. It looks like Peche Blanche Vieux Montreal is in for a great season!

Pour la première fois, la « pêche blanche » (la pêche sur glace), un loisir répandu au Québec, est organisée pratiquement dans le centre de Montréal, pour le plus grand bonheur de Martin qui a pris dimanche « quarante poissons depuis ce matin ».

Quai de l’Horloge, le Village de Pêche Blanche, un village de cabanes en bois blanc, a été bâti sur la glace qui borde les rives du Saint-Laurent, là où le courant n’empêche pas sa formation.

Chauffées et éclairées, les cabanes, assez grandes pour accueillir douze personnes, permettent de pêcher jusqu’à tard dans la soirée. On peut louer des cannes et acheter des appâts sur place.

Le coût total d’une sortie avoisine 30 dollars (23 euros) par personne, indique la vice-présidente de la société privée qui a monté l’opération, Natalie Emond. « Le succès a dépassé toutes les prévisions. Nous avons eu entre 200 et 250 clients samedi, le jour de l’ouverture », dit-elle.

Si la glace tient, le village restera ouvert jusqu’à fin mars.

Martin est content : « Quarante ! A trois, nous avons pris quarante poissons depuis ce matin », se réjouit l’homme, bottes de caoutchouc et combinaison de ski rouge, penché sur un trou rond percé dans l’épaisse glace couvrant un bassin du Vieux-Port de Montréal.

« Regardez ce doré ! », dit-il en sortant d’un seau un beau poisson d’une trentaine de centimètres. « On a pris aussi pas mal de perchaudes ».

Plus loin, Josiane, la cinquantaine et gros bonnet de laine sur la tête, s’exerce à la patience : elle est là depuis une heure et le poisson ne mord toujours pas.

Les eaux du Saint-Laurent n’ayant pas la meilleure réputation quant à leur pureté, le quotidien La Presse s’est inquiété de la présence de mercure dans les poissons du Vieux-Port.

Mais les analyses commandées par le journal ont montré que, si son taux est légèrement supérieur à celui des poissons vendus dans le commerce, il est encore bien loin du seuil au delà duquel il devient dangereux pour le consommateur.